La baisse de conso avec une vitesse plus modérée s'explique en fait par le calcul du rendement optimal d'un moteur, en tenant compte de toutes les autres contraintes externes. Ce rendement optimal dépend du type de moteur, de son dimensionnement, des forces de frottements (air, route, roulements), de la boîte de vitesse, etc.
Il se trouve que rien que sur un panel d'
une dizaine de véhicules US essence en boîte auto, ces valeurs optimales correspondent à des vitesses variant de 40 à 90 km/h. C'est encore plus complexe avec les boîtes manuelles puisque les valeurs dépendent
encore plus du style de conduite de l'utilisateur.
Il est donc difficile de donner une valeur recommandée officielle : les mesures les plus efficaces dans le domaine des véhicules personnels (donc hormis le développement des transports en commun / du covoiturage / du vélo, ou l'optimisation de l'aménagement du territoire) consistent à améliorer les systèmes d'aide à l'économie de carburant, favoriser les boîtes automatiques à bon rendements (voire tout simplement développer le pilotage automatique), et adapter les limitations de vitesse de manière à exclure les valeurs favorables à une minorité de véhicules (voire aucun).
La baisse de vitesse a d'ailleurs un autre effet bénéfique sur les axes à forte densité de circulation : la diminution des embouteillages -qui ont aussi des conséquences négatives sur le taux de pollution-, qui sont salement aggravés lorsque l'écart entre la vitesse max des véhicules à l'extérieur du bouchon augmente : c'est l'effet accordéon/chenille. Une analogie sympa bien qu'un peu inexacte (le débit n'étant pas forcément proportionnel à la vitesse) : pour écouler 1000 L d'eau à travers un gros entonnoir, il est conseillé de verser au même rythme que le débit max de l'entonnoir, tout débit supérieur provoque des turbulences qui vont ralentir le débit effectif en sortie.
J'en profite pour faire une dédicace à toutes les raclures de fonds de poubelles qui s'insèrent au dernier moment dans les files de véhicules -ou qui tracent sur la bande d'arrêt d'urgence pour griller 1 km d'embouteillage-, car non contents de manquer de respect à l'ensemble des personnes qu'ils doublent, ils sont un des facteurs principaux de l'amplification du bouchon. Ils sont aussi responsables à eux-seuls de 80% de ma haine contre l'humanité (depuis que MaDuDu a déserté MV suite à un probable
accident de ski).